世界上所有的事物都包含有五行，都在五行的制约下从始到终变化着，象人一样具有生命，要经历生死。所以宇宙中存在着的所有事物都是无常的，没有永恒。正因为五行具有生死，所以宇宙的所有事物才会有生灭。
五行的生灭是按照一定的规律循环往复地不断运动着的，只要有阴阳存在，五行的作用就不会停止。五行从生到灭共有十二种状态，对应于十二地支。依次序为长生、沐浴、冠带、临官、帝旺、衰、病、死、墓、绝、胎、养。这十二种状态深刻地反映了事物从产生到发展、再到新生命开始的宇宙轮回规律，因为十二种状态是以长生为起点的，所以这一现象也被称之为长生十二宫。
五行生灭的十二种状态，古人认为只有长生、帝旺、墓、绝对事物的吉凶产生作用，其实这是对五行生灭十二种状态的错误理解。用神的吉凶，主要是从日月和卦中的动静生克来看的，而五行生灭的十二种状态，则是从象的角度反映了事物的变化状态而已，其真正的用途是在辨意。在六爻的高层次预测中，应用范围很广，必须熟练掌握。
十二地支于五行生灭的十二种对于关系如下。
长生 沐浴 冠带 临官 帝旺 衰 病 死 墓 绝 胎 养
金 巳 午 未 申 酉 戌 亥 子 丑 寅 卯 辰
木 亥 子 丑 寅 卯 辰 巳 午 未 申 酉 戌
水 申 酉 戌 亥 子 丑 寅 卯 辰 巳 午 未
火 寅 卯 辰 巳 午 未 申 酉 戌 亥 子 丑
土 申 酉 戌 亥 子 丑 寅 卯 辰 巳 午 未
长生者，为五行生灭十二状态的起点，含有生长、产生、发生之等含义。如物之根本、人之生母、水之源泉，危险之时的救星。卦中用神衰而遇长生则吉，犹枯木逢春、久旱得雨。长生在月令谓长生于月，在日辰谓长生于日，动而化出者，谓动化长生。
金长生于巳，巳属火，为克金之五行，却为何说金长生在巳，此源于金逢火煅方成器皿，一切矿物没有经过火冶炼，不成金属之理。然金虽长生在巳，毕竟有克的意思，从五行角度看，论克不论生，从长生角度看，可提取一定的意思用于判断，全在灵活变通。
依五行生克之理而言，土生金。然五行生灭十二状态中却言土长生在申，是五行生克之理不对，还是弄错了?自古到今是一个未解决的疑点。其实土长生于申，得源于申为坤位，土寄宫于西南(申位)之说。
总之，寅申巳亥，为五行之长生之地，称为四生之地，火长生在寅，水长生在申，木长生在亥，皆合五行之理，唯有土金长生特殊，因此，应用时，务必留心。
沐浴者，犹如婴儿出生后洗礼，花草树木发芽得雨滋润。但在六爻预测中遇之，以正常的五行生克来论，沐浴不主吉凶，只用于取象。
冠带者，乃沐浴洗礼之后，穿衣戴帽，人长大后，举行成人仪式，加冠扎带以示长成。六爻预测中遇之，以正常的五行生克之理而论，不主吉凶，只用于取象。
临官者，犹人长成后出仕为官，遇之，以正常的五行生克论。
帝旺者，犹人在鼎盛之时，花草树木在茂盛之期。
衰者，是指事物处于衰败的状态，预测时，以正常的五行生克之理论之。
病者，是指事物已处于生病的状态，即将走向灭亡，病的含义预测疾病时有时可以用来判断病症，但吉凶方面，以正常的五行生克之理论之。
死者，是指事物处于寂灭，灭亡的状态，毫无生机。预测中最忌死地单独发动，测病时须参用神衰旺用之，测病忌用神逢死地。金遇子为死地，木遇午为死地，火遇酉为死地，水和土遇卯为死地。死地多为凶象。
墓，也称为库，墓库，为收藏、封闭、埋藏之意。犹人死后，埋于墓中，在六爻预测中应用最多，非常应验。
用神入墓旺相无妨，最怕休囚空破，也忌世爻临官鬼入墓，谓随鬼入墓，主凶。五行之墓，较难辨者，丑为金库，辰为土库。丑属土、土生金，却为何又言金库在丑，用神遇之是论生，还是论墓库，最不易区别。一般来说，从五行生克角度讲论丑土生金，从五行生灭十二状态的角度来讲论墓，一卦之中常常也有两种意思皆用者，需参看用神吉凶，取其义而断。
土库在辰也是六爻中较特殊的一个情况。辰为土既有帮比土之意，又有墓库之意，从五行角度讲为帮扶之意，从五行生灭十二状态的角度讲为墓库之意。在预测时须根据用神吉凶，灵活而断。
绝者，是指卦中爻逢绝地而言。如金遇寅、木遇申、水遇巳、火遇亥，土遇巳等。用神休囚遇绝地，犹人入险恶、绝境，如果无救助，很难有生还之机。用神有气临绝地，遇生扶，乃为绝处逢生，若再遇忌神发动，有气也终成凶。然土虽绝在巳，仍有生扶之义。只要用神有气，勿以凶看，若休囚空破遇绝地，方不生用神。
胎者，指事物灭绝以后，又开始孕育新的生命，一般在初级预测中也应用不多，只有在测怀孕、生小孩时，做为参考，与子孙爻兼而断之。一般情况下皆以正常的五行生克论。
养者，胎已形成，渐渐吸收营养，走向成熟，准备出生。初级预测中很少用，遇之，按正常的五行生克论之。
关于五行生灭十二状态的应用举例如下。
例一、午月丁亥日，父占女儿病，得山泽损变山火贲卦。
官鬼寅木′应 青龙
妻财子水″ 玄武
兄弟戌土″ 白虎 子孙申金 兄弟丑土X世 妻财亥水 螣蛇
官鬼卯木○ 兄弟丑土 勾陈
父母巳火′ 朱雀
[判 断] 以子孙爻为用神，子孙申金不上卦，伏在三爻兄弟丑土之下，同时又入墓于飞神，三爻为床，伏为卧病在床，入墓为住院之象。卦中初爻父母巳火临朱雀暗动克用神申金，朱雀主口舌，定是与父母发生争执而得病。然卦中木动生火，火动生土，土动生金，初爻暗动，连续相生，可谓成也萧何，败也萧何，初爻主脚，父母又主奔波，此女定得父母奔走，鼎力相救而得生。子孙申金入墓于丑，未月冲开库又得生扶将出院，申金伏藏，申月出现而病愈。
此女果因搞对象，父母反对而喝毒药自尽，幸亏父母发现，及时送医院抢救而保其命，未月出院，申月康复。
例二，卯月戊子日，某保险公司职员测近期财运，得地雷复变坤为地卦。
子孙酉金″ 朱雀
妻财亥水″ 青龙
兄弟丑土″应 玄武
兄弟辰土″ 白虎
官鬼寅木″ 呈蛇
妻财子水○世 兄弟未土 勾陈
[判断] 以妻财为用神。卦中妻财两现，以发动之妻财子水为用神。元神子孙酉金月破，若测长期财运则不利，但测近期财运，只看妻财的衰旺。首先用神持世，世为求测人，乃是有钱到我身边之象，月建虽然不生扶用神，但日辰为用神帝旺之地，比助用神，近日定有财可得。何日可得？用神动而化空，出空可得。此即卦之微妙之处，不可以断化克。
果于乙未日谈成一笔保险业务，得财六千元。
例三、辰月乙巳日，某男测养药用蚂蚁如何？得雷水解变泽地萃卦。
妻财戌土″ 玄武
官鬼申金X应 官鬼酉金 白虎
子孙午火′ 呈蛇
子孙午火″ 勾陈
妻财辰土○世 子孙巳火 朱雀
兄弟寅木″ 青龙
[判断] 养蚂蚁是为了获利，以妻财为用神。但蚂蚁属于动物，以动物获利必须兼看子孙爻。首先妻财持世，乃是财临我身之象，用神与月建相同，得日辰生扶，又动化回头生，养蚂蚁一定有利可图。日辰和变爻虽为用神绝地，因用神旺相，不以绝看。子孙为蚂蚁，得日比扶为旺，说明蚂蚁生命力很强。六爻戌土为子孙墓库，可以理解为养蚂蚁的箱子，月破，说明箱子有缝隙，蚂蚁往外跑。
一切果如所断。