易经八卦由六爻组成，古人把一个六爻卦中，不同的爻位表示不同状态的事物，或同一事物的不同状态，也可以表示系统中的不同层次或事物的不同阶段。但其前提是可以将这些事物分成六等份。在一卦中，从初爻到上爻，对应于事物的产生—发展—成长—壮大—成功—衰败的全过程。

社会的六个阶层

古人把社会阶层分为六层，分别对应于卦中的六个爻位：初爻是“百姓”之位；二爻是“大夫”之位；

三爻是“大公”之位；四爻是“诸侯”之位；

五爻是“天子”之位；上爻是“宗庙”之位。

人体的六个层面

人身体若分成六等份，也可用卦爻从下到上表示从脚到头的不同部位：

初爻表示脚；二爻表示小腿；

三爻表示胯股；四爻表示腹部；

五爻表示胸部颈部；上爻表示头部。

事物变化的六个阶段初爻为变之“始”：代表事物产生的起始阶段，此时难以判断其未来。

二爻为变之“显”：代表事物有了明显的变化，能与其他事物区分开。

三爻为变之“通”：代表事物进入顺畅的阶段，脉络清楚，可以行动。

四爻为变之“动”：代表事物有了大转变，可以展开决定性的大动作。

五爻为变之“成”：代表事物发展到成功完满的阶段，但也快结束了。

上爻为变之“终”：代表事物发展到最终阶段，已经回到最后的归宿。不论何种事物，只要可以将其分成六个层级，就可以用六个爻来表示。